A experiência do meu irmão me mostrou que existem muitas maneiras de viajar e aprender sobre a cultura, as pessoas e as paisagens de outro país, porque o voluntariado não se resume a ajudar os outros; é também uma forma de conhecer, aprender e compreender. É uma oportunidade enriquecedora para descobrir outros mundos e descobrir a si mesmo.
O que eu tinha visto em fotos era apenas uma parte; vivenciá-la em primeira mão faz você perceber o quão afortunado você é por ter essa experiência, na qual você dá, mas, acima de tudo, recebe. Pude mergulhar em uma cultura e um calor muito especiais; e na camaradagem com os outros. Os voluntários tornam tudo mais especial: longe de casa e da família, eles se tornam sua pequena família, com quem você se sente acompanhado, cuidado e confortado.
Lá, eles nos trataram como se fôssemos da família; você se sente amada desde o primeiro momento. Você não precisa fazer nada extravagante para contribuir: simplesmente estar presente, oferecer companhia, ouvir, brincar ou compartilhar um momento com alguém significa muito mais do que imaginamos. Mesmo que você imagine tudo o que pode contribuir antes de ir, quando chega lá, percebe o quanto eles contribuem para você.
As crianças me lembraram que todos nós temos sonhos para quando “crescermos”, não importa onde moramos, que tipo de família temos ou quem nos cerca. Enquanto coloria um desenho, uma das crianças assinou: “Apenas um menino com um grande sonho”. Perguntei a ele qual era esse grande sonho: “Terminar a escola”. Os sonhos não são maiores nem menores do que parecem; o papel do professor é dar às crianças a confiança necessária para acreditarem em seus sonhos, para acreditarem que eles podem se tornar realidade.
Todos estavam ansiosos para aprender e participar. Com uma criança que parecia apática, é possível que ninguém tivesse se dado ao trabalho de sentar com ela, explicar algo ou simplesmente ouvi-la. Jovens e idosos, porém, estavam longe de serem passivos ou desinteressados: ao pintar, tinham o cuidado de não ultrapassar as linhas, escolher as cores bem e escrever seus nomes com boa letra. Escutavam atentamente e, em seguida, relatavam com suas próprias palavras o que você havia explicado e respondiam às suas perguntas.
Todas as crianças deveriam ter a oportunidade de ter alguém que lhes dedique tempo, de se sentirem vistas e ouvidas. Quando se tornam alunas, a responsabilidade é manter e fomentar o seu entusiasmo e curiosidade pelo mundo que as rodeia. Pensa-se que se vai ensinar, mas acaba-se por descobrir que se tem muito a aprender.
Todos ali tornaram a despedida tão difícil, não de um lugar, mas das pessoas. Eles me ensinaram a valorizar cada gesto, cada abraço, a olhar além das aparências e apreciar o sorriso, a sensibilidade com que falam ou a maneira única como iluminam a vida.
Nunca recebi um gesto rude ou um olhar contrariado; eles sempre nos demonstraram afeto. Mesmo nos dias em que você se sentia um pouco para baixo e parecia que não era um bom dia, quando você não estava se sentindo tão ativo e participativo, ou não correspondia imediatamente com um sorriso, eles ainda nos ofereciam os seus, seus abraços e olhares cúmplices.
Eles não se importavam se o dia tinha sido bom, se tinham comido o suficiente ou se tinham dormido bem. Tudo isso desaparecia porque você estava ali com eles, e naquele momento, a sua presença era o que importava. Esse valor atribuído ao simples fato de alguém estar presente mudou a forma como eu percebo a maneira como compartilhamos a vida com os outros.
Aprendi também a dar ao tempo o seu verdadeiro valor. Nada é tão importante ou tão urgente; poucas coisas exigem nossa impaciência. Lá, o tempo passa em um ritmo tranquilo; eles conseguem dedicar a quantidade certa de tempo a cada pessoa. Sempre há espaço para um cumprimento, para uma conversa, para lhe fazer um favor.
E aprendi que não é só o destino que importa: a jornada é igualmente importante. Se chover um dia e tivermos que mudar nossos planos, tudo bem, não podemos controlar isso. Em vez de ficarmos bravos ou frustrados, aceitamos a situação e adaptamos o nosso dia. Levei comigo essa forma de valorizar as pessoas e o momento presente mais do que a pressa ou o planejamento prévio.
Aprendi a olhar para cada aluno individualmente, a dedicar-lhes o seu tempo e a compreender a importância de algo tão simples como sentir que alguém para para ouvir, para perguntar como você está, para compartilhar um momento com você. Mesmo com tanto para fazer, tantas crianças e tanto para ensinar, não quero me esquecer de parar e olhar para a pessoa à minha frente.
Nas Filipinas, fiquei incrivelmente impressionada com a vontade de aprender, participar, fazer perguntas e se esforçar para fazer as coisas bem. Como futura professora, espero poder nutrir essa curiosidade, fazer com que as crianças se sintam capazes e ajudá-las a superar o medo de errar e a sonhar com coisas que possam parecer difíceis. Cada criança tem sua própria história, sua própria família, suas próprias habilidades e seus próprios sonhos; nossa missão é conhecê-las e apoiá-las.
Espero que muitas pessoas se sintam encorajadas a fazer voluntariado, indo sem muitas expectativas e com a mente aberta. Não importa o quanto você pense sobre o que vai fazer, como vai ajudar ou qual será sua contribuição, provavelmente receberá muito mais do que imaginou.
Como voluntário, aproveite cada momento para conversar, fazer perguntas, ouvir, brincar, sentar e compartilhar um tempo com alguém, conhecê-los e deixar que eles o conheçam. Quando você voltar para casa, não se lembrará das atividades ou dos lugares, mas se lembrará das pessoas, das conversas, dos abraços, dos sorrisos e de todos aqueles pequenos momentos que fizeram você se sentir em casa, mesmo entre estranhos em um lugar distante.
