En los últimos 50 años la Iglesia vive un descenso sostenido de consagrados. Según el Anuario Estadístico de la Santa Sede, entre 1970 y 2024 se ha reducido el número de consagradas un 41%; de religiosos no sacerdotes, un 39%; y de religiosos sacerdotes, un 14%. Si en 1970 había 1.232.500 consagrados, en 2024 eran 766.000 (-38%).
Aunque África y Asia (India, Vietnam, Filipinas e Indonesia) ofrecen crecimiento y comunidades jóvenes, no compensan las pérdidas del resto. Y en las próximas décadas tres factores aumentarán estas pérdidas: la disminución de nuevas vocaciones; el envejecimiento; y los cambios globales respecto a la toma de decisiones personales.
La cultura contemporánea privilegia la flexibilidad y la revisión continua de decisiones; aunque muchos consideren los compromisos definitivos como un ideal, en la aplicación práctica viven abiertos a revertir decisiones. El “hasta que la muerte nos separe” o la profesión perpetua son hoy contraculturales. Se prefiere mantener abiertas las posibilidades futuras. Frente a la disyuntiva entre una “elección continua” o una “fidelidad estable”, las nuevas generaciones se adhieren a la primera opción.
En perspectiva, las pérdidas en la vida consagrada sorprenden más: en 2024 hay un 118,5% más de católicos que en 1970, pero un 40% menos de consagrados. En 1970 había 650 millones de católicos, y el 0,19% (1.232.500) eran consagrados; en 2024 eran 1.420 millones de católicos; y el 0,05% (766.000) eran consagrados.
Frente a las tentaciones de la resignación o del repliegue, la historia enseña que no todo final es esterilidad. La pregunta de fondo no sería cuántos somos, sino qué tipo de vida testimoniamos. ¿Leemos esta realidad desde el miedo o desde la fe?
El Evangelio dice: “El que permanece en mí y yo en él, ese da fruto» (Jn 15,5). Para dar frutos hay que permanecer, o sea, crear vínculos y vida compartida. La cuestión decisiva no sería la cantidad, sino la permanencia; no la supervivencia, sino la fecundidad.
El fruto al que alude Jesús no es un logro individual. La comunidad consagrada pierde su razón si se observa como marco legal, espacio de control o refugio de estabilidad. Está llamada a ser lugar carismático de discernimiento común, entrega con y para otros. Muchos o pocos, ¿nos impulsamos a la entrega o nos toleramos sin convicción? La comunidad, ¿nos ayuda a permanecer en Cristo o es un mero ámbito funcional?
Recurramos a la memoria. Las desamortizaciones liberales del siglo XIX supusieron la casi desaparición de la Recolección en España (1835) y Colombia (1861). Expulsados, dispersados o reconvertidos en sacerdotes diocesanos, muchos frailes sucumbieron.
La tabla de salvación fueron las misiones, una opción de supervivencia pero fecunda. El modelo conventual se abrió más a la misión, a nuevos campos de trabajo (expansión geográfica, educación, ministerios de frontera, vocaciones locales)…
Lógicamente, hubo tensiones sobre la identidad carismática y la vida comunitaria. Pero nunca faltaron recoletos de espíritu sincero, fieles a la formación recibida y que veían en las Constituciones no una norma, sino un proyecto vital. Conjugaron misión, oración y vida común como el mismo san Agustín, que nunca quiso comunidades cerradas en sí mismas, sino abiertas a las necesidades de la Iglesia. Esto permitió al carisma no solo sobrevivir, sino purificarse y fortalecerse.
Y hoy, ¿cómo reinventarnos? ¿Ruptura o memoria? ¿Soluciones individuales o procesos comunitarios? ¿Ansiedad por los resultados o permanencia fiel en Cristo? El evangelio no promete ausencia de crisis, sino fecundidad a quien permanece. Ninguna historia es lineal de éxitos, sino que contiene crisis, muertes y resurrecciones.
- ¿Dispuestos a dejarnos podar para dar más fruto?
- ¿Un futuro con menos comunidades, pero más significativas?
- ¿Confiamos en la fuerza evangelizadora de una vida común coherente?
- ¿Buscamos los frutos del Espíritu o preferimos resultados funcionales?
