Membro da comunidade paroquial de Santa Rita dos Agostinianos Recoletos em Madrid (Espanha), Isabel Fraga é especialista em medicina interna e exerceu a sua profissão em Madrid (Clínica San Carlos e Cruz Vermelha), Soria (onde colaborou na criação do centro hospitalar), Santiago de Compostela (A Coruña).
Após se aposentar, ela canalizou seu conhecimento e energia para o trabalho voluntário no Sudão do Sul, Malawi e Madagascar, países para os quais havia se capacitado em medicina tropical. Ela enfatiza a necessidade de humildade e paciência para se dedicar ao trabalho voluntário e se sente, acima de tudo, como uma “missionária”, reacendendo um sonho de infância que finalmente realizou.
Como começou sua vocação para o voluntariado?
Depois de me aposentar como médica internista do Hospital Clínico San Carlos, em Madri, e após o projeto de vida que eu havia planejado para a minha aposentadoria ter fracassado — coisas acontecem —, lembrei-me do meu sonho de infância: ser médica e missionária.
Sem pensar muito, ou talvez pensando tarde demais, comecei a procurar um lugar para me especializar em medicina tropical, convencida de que iria trabalhar em condições muito diferentes de tudo que eu já havia conhecido. Na Fundação Jiménez Díaz, em Madri, encontrei um curso quase por milagre: depois do período de inscrições, ainda havia vagas disponíveis e consegui entrar.
Era essencial ter um conhecimento prévio mínimo: conhecer a cultura local, o nível socioeconômico, as patologias prevalentes e a situação da saúde, o pessoal e os recursos disponíveis, como e onde eu iria morar… Eu estava procurando um lugar onde pudesse ser mais útil e, para ser honesta, com alguma segurança, mais para a tranquilidade da minha família do que para a minha própria.
Onde começou sua experiência como médico voluntária e missionária?
Minha primeira experiência significativa foi entre 2013 e 2014, nove meses em Wau, Sudão do Sul. Aprendi muito, embora não sem contratempos, como a barreira linguística: falavam-se mais de 200 línguas. Resultado: um tradutor era obrigatório e, às vezes, eu precisava de dois. Preencher o histórico médico era uma verdadeira provação. Alguns intérpretes, depois de ouvirem o paciente por um tempo, paravam de traduzir e simplesmente davam o diagnóstico: sempre malária. Entre o sexismo e a convicção de que sabiam mais do que todos os outros, tive que trocar de tradutor várias vezes até encontrar um que fosse minimamente respeitoso.
Esse problema linguístico se repete em quase todos os lugares. Com algumas exceções, o francês pode ser falado na África Ocidental e o inglês na África Oriental, mas apenas por minorias com nível educacional elevado. A relação médico – paciente torna-se, assim, muito mais complexa.
O segundo grande problema era a segurança. É uma das razões pelas quais não voltei ao Sudão do Sul uma segunda vez. Depois de três meses, eclodiu uma guerra civil muito sangrenta. Felizmente, Wau era de difícil acesso, então ficamos sabendo da guerra principalmente através dos refugiados que chegaram em condições terríveis.
Com mais de 100.000 habitantes, estradas de terra, sem eletricidade ou água encanada, às margens do rio Jur, que transbordava durante a estação chuvosa, resolvemos o problema da eletricidade com painéis solares e o da água… como podíamos. Em casa, havia um tanque que abastecia um caminhão-pipa, mas outros sistemas me lembravam da casa dos meus avós, como vender água em baldes.
Nas farmácias, podia-se comprar qualquer coisa sem receita médica, e havia clínicas particulares e até um hospital chinês onde todos os relatórios estavam em chinês (um detalhe aparentemente sem importância para eles). Não aceitavam euros nem os trocavam em bancos: era preciso ir ao mercado negro, disfarçado de pequeno supermercado.
A comida era cara, o desemprego era generalizado e havia meninos de rua por toda parte: alguns viciados em drogas, outros sobrevivendo da reciclagem de plástico. O alcoolismo era disseminado, com bebidas alcoólicas fortes feitas com o que estivesse disponível: arroz, milho…
Existiam mais de 200 grupos étnicos. Os dincas e os nuers, muito altos e criadores de gado, eram os mais ricos; mas os árabes controlavam os negócios. Fiquei impressionada com o respeito que civis e soldados demonstravam pelos missionários e com a solidariedade entre as crianças.
Lembro-me especialmente de três irmãos novinhos; um deles quase certamente tinha malária. Eles pegavam na minha mão e a colocavam na testa dele para que eu pudesse sentir a febre. Descobri que a mãe deles havia falecido e que o pai, alcoólatra, me deu permissão para cuidar e tomar conta deles.
O sistema de saúde estava em completo caos. O hospital era administrado por duas irmãs médicas que relutavam em aceitar ajuda de outros, inclusive minha. A malária era endêmica e matava muitas pessoas, especialmente bebês e gestantes. Não havia controle sobre os tratamentos ou medidas preventivas, então a resistência era generalizada.
Também vi casos muito avançados de tuberculose, AIDS, hipertensão grave, doenças cardíacas, asma, infecções parasitárias, oncocercose, esquistossomose e outras doenças filariais. Foi onde vi a maior quantidade de doenças parasitárias, muitas delas evitáveis. Tive que tratar muitas pessoas sozinha, nas ruas, sem o mínimo necessário, por causa da guerra.
Dois anos depois você foi para o Malawi.
O Malawi é um país pequeno, sem litoral, com um grande lago que lhe fornece a principal fonte de proteína através da pesca. A agricultura é muito rudimentar e depende inteiramente da chuva: chuva em excesso ou em falta garante a fome.
Trabalhei em Kapiri, uma vila com um pequeno hospital que oferece clínica geral, pediatria e obstetrícia, um laboratório básico, radiologia, ultrassom e, se eu tivesse sorte, sangue para transfusões. Tudo é rigorosamente monitorado por organizações internacionais, e a malária, a tuberculose e a AIDS seguem protocolos estritos.
Nós, voluntários, também somos acompanhados: precisei obter meu diploma de medicina no Malawi após seis semanas no hospital de referência de Lilongwe, e agora retorno todos os anos por um mês. As Missionárias Carmelitas são meu apoio. A Irmã Jovita, que se formou em enfermagem em Londres, é muito bem preparada e é o coração e a alma do hospital. As Congregações se dedicam muito à preparação das jovens freiras.
No Malawi, as mulheres trabalham muito, até demais; os homens são menos vistos; há falta de organização social e de escolas para acolher tantas crianças que simplesmente vagueiam pelas ruas sem parar, e há excesso de desnutrição, alcoolismo, dependência química, abuso de poder, corrupção, prostituição…
Eles trazem muitas crianças ao mundo, mas a educação e a formação delas representam um desafio sem mudanças culturais profundas. Essa falta de cultura costuma ser a raiz de problemas endêmicos na saúde, nutrição e religião. Eu trabalho no hospital, mas dedico grande parte dos meus recursos à educação, porque sem ela não há futuro.
Existem até fatores religiosos que complicam tudo. Em Androy, Madagascar, a crença de que a morte vale mais do que a vida é generalizada, e muitas famílias priorizam economizar para os funerais em vez de cuidar dos parentes vivos.
Como foi sua experiência em Madagascar?
Durante seis anos tenho ido em Madagáscar, dois meses por ano, embora este 2026, vou passar três meses. Vou a um pequeno, mas muito ativo posto de saúde em Tsihombe, na região de Androy, uma das áreas mais pobres e secas. Aqui, depositaram em mim toda a sua confiança e mantenho uma relação próxima com a Irmã Inmaculada Fernández, a força motriz por trás do centro. Têm doze camas de internamento e vinte casas isoladas para doentes com tuberculose. Pagam de acordo com as suas possibilidades, exceto os doentes com tuberculose, que recebem cuidados e refeições gratuitos.
O sistema de saúde é muito mal organizado: não existem programas de prevenção, as vacinações são incompletas e a desnutrição é grave. Temos recursos mínimos: hemoglobina, glicosímetro, oxímetro de pulso, exames básicos de escarro e fezes e, quando vou, um pequeno aparelho de ultrassom. É uma abordagem muito clínica da medicina, focada no exame, no raciocínio e na tomada de decisões, muito semelhante à dos meus primeiros anos de carreira. A hanseníase ainda existe, embora esteja sendo diagnosticada mais cedo e tratada com mais eficácia.
O que você diria para aqueles que estão pensando em se tornar voluntários?
Qualquer voluntário, especialmente se for uma pessoa de fé, enfrenta um mundo desafiador que precisa de humanização e evangelização.
Em todas as missões em que participei, as acomodações para voluntários foram boas, embora quedas de energia, o calor ou os mosquitos às vezes dificultem uma boa noite de sono. Mesmo assim, sempre me senti muito bem cuidada pelas freiras que me hospedaram.
Aprendi que o trabalho voluntário exige boa preparação e humildade, respeito aos costumes locais e muita paciência. Mas também aprendi que vale muito a pena.
