Por ocasião da ereção da Diocese de Calapan (Mindoro, Filipinas), a comunidade do Noviciado de Santo Ezequiel Moreno – Recoletos de Antipolo doou uma relíquia de primeira classe de Santo Ezequiel Moreno à Catedral do Menino Jesus, um evento significativo para a nova Diocese e para a Família Agostiniana Recoleta. Ezequiel estava retornando à sua primeira comunidade paroquial, onde celebrou sua primeira missa em 6 de junho de 1871.
Ele chegou determinado a aprender tagalo com a ajuda de seu irmão Eustaquio, que era o vigário provincial de Mindoro (1870-1873). Nos três anos seguintes (1873-1876), Ezequiel centrou sua vida em Calapan, onde não apenas pregou e celebrou os sacramentos, mas também atendeu a emergências, promoveu novas missões e se preocupou com a situação dos Manguianes, os oito grupos étnicos indígenas de Mindoro, que ainda hoje mantêm sua própria língua, sistema de escrita e costumes.
Quando chegou em março de 1873, Ezequiel tinha 27 anos. Ele já havia experimentado as dificuldades iniciais do arquipélago filipino, mas Mindoro acrescentou novos desafios: um vasto território, uma população dispersa, isolamento devido a rios, pântanos e montanhas, e navegação complicada entre as ilhas. Foi uma experiência de aprendizado para o que viria décadas depois na Colômbia, com problemas semelhantes em relação ao clima, transporte e apoio aos missionários.
Calapan era sua base de operações. Em 9 de maio, ele foi apresentado como sacerdote interino e, a partir de 14 de outubro, suas funções se expandiram consideravelmente quando foi nomeado vigário provincial e forâneo. Isso continuou até meados de junho de 1876, exatamente 150 anos atrás.
As dificuldades de comunicação refletem-se claramente nas seis cartas que ele escreveu desde Calapan. Antes de embarcar, era necessário consultar os pilotos. A ação das correntes, das marés e dos ventos podia impedir tanto a partida como o regresso. Um erro de cálculo significaria mais semanas de ausência ou de viagem.
Em fevereiro de 1874, um tufão destruiu a igreja em Naujan e tornou a casa paroquial inabitável. Ezequiel construiu uma capela temporária e planejou uma nova igreja e uma nova casa paroquial, medindo 17 por 13 varas. Isso não era pouca coisa. A infraestrutura era essencial para sustentar a vida cristã de toda a comunidade.
Em 1875, Calapan sofreu tempestades entre 24 e 31 de outubro, causando sérios danos ao telhado da igreja, à sacristia e ao convento. Ezequiel respondeu imediatamente, usando fundos da igreja para comprar madeira de nipa, cana e cipós, pagar salários, reparar os danos e melhorar a preservação futura, removendo tábuas apodrecidas e pintando todo o complexo.
Ele agiu antes de obter autorização, e a cúria não viu com bons olhos o fato de ele não ter apresentado um orçamento previamente nem solicitado permissão. Diante de um telhado prestes a desabar, Ezequiel o consertou primeiro e pediu permissão depois; humildemente, colocou as necessidades da comunidade acima da burocracia, reconhecendo que não havia agido de acordo com os procedimentos estabelecidos.
Ezequiel, em Calapan, nunca ficou confinado em casa. EVvisitou as comunidades, participou das festas patronais dos vilarejos e conversou com as autoridades civis. Em 18 de fevereiro de 1876, escreveu um extenso relatório sobre a necessidade de estabelecer mais missões na ilha — entre seis e oito, pelo menos uma em Santa Cruz, em Sablayan. Para que a missão fosse verdadeiramente eficaz, era necessário aproximar mais missionários do povo.
Ezequiel estava profundamente preocupado com os manguienses. Ele denunciou a exploração e o engano que sofriam. Sentiu a responsabilidade de protegê-los e alertá-los sobre os contratos fraudulentos que, na verdade, os exploravam. Buscou viver entre eles, compartilhar suas dificuldades e ajudá-los a se organizar. Tentou fazê-los valorizar os frutos do próprio trabalho e impedir que outros se aproveitassem deles. O missionário deve estar próximo do povo e compartilhar de seus problemas.
Em meados de junho de 1876, ele deixou Mindoro rumo a outro destino. Ele havia sido pároco, vigário, administrador, construtor e supervisor de obras, defensor dos vulneráveis, organizador de auxílio após emergências climáticas e promotor da presença missionária.
As grandes responsabilidades que viriam mais tarde ao longo de sua vida em três continentes foram cumpridas a partir dessa mesma compreensão da missão aprendida em Calapan: estar presente, resolver problemas, acompanhar os mais vulneráveis, apoiar os missionários e criar todas as condições para que a missão fosse possível.
A recém-criada Diocese de Calapan tem uma população de pouco mais de um milhão de habitantes, dos quais 92% são católicos. Ela compreende 25 paróquias, 54 padres diocesanos, 22 padres religiosos e 61 freiras. A sede da diocese, Calapan, com 150.000 habitantes, é a cidade mais populosa de Mindoro e da nova diocese. Está localizada a aproximadamente 180 quilômetros de Manila. Ainda hoje, chegar a algumas comunidades exige viagens de até três horas por terra e outras três horas de barco.
Desde Santo Ezequiel Moreno, que iniciou aqui sua vida missionária, gerações de missionários têm garantido assistência pastoral, educação, apoio social, defesa da dignidade humana e evangelização.
