Ao refletir com serenidade sobre o que vocês vivenciam em Cristo em seu mosteiro, percebo que, embora eu também encontre repouso no amor de Cristo, estou ocupado de mais com tarefas chatas. Meu consolo reside no fato de sermos um só corpo sob uma só cabeça, e sinto que vocês atuam em mim e eu posso contemplar em vocês.
Na Igreja, se um membro sofre, todos os outros sofrem; e se um membro é honrado, todos os outros se alegram. Portanto, peço que se lembrem de mim em suas orações, que tenho certeza serem mais vigilantes que as minhas. A escuridão e o caos do mundo me enfraquecem e me esgotam. Forçado a lidar com os problemas aparentemente intermináveis dos outros, mal consigo respirar. Somente Jesus, com a ajuda de suas orações, me libertará.
Encorajo-vos a manterem-se firmes no vosso compromisso e a perseverarem até ao fim. E se a Igreja precisar da vossa ajuda, não a prestem por orgulho, nem a evitem por preguiça. A contemplação não está acima da necessidade da Igreja de bons ministros, sem os quais nem sequer estaríamos aqui. Tal como vivemos entre a água e o fogo sem nos afogarmos nem nos queimarmos, que nem o orgulho nem a preguiça nos desviem do caminho. Amem a contemplação, mas lembrem-se de que não haverá paz perfeita até que Cristo retorne.
Façam tudo para a glória de Deus: quando agirem com dedicação e coragem; quando orarem e jejuarem; quando derem esmolas e ajudarem os necessitados; quando perdoarem e controlarem seus maus hábitos; quando suportarem as dificuldades e tolerarem com amor; quando vencerem as tentações e quando cantarem e louvarem o Senhor…
Sejam fervorosos em espírito, fixem os olhos no Senhor, que livra os nossos pés das armadilhas e nos guia à justiça. A contemplação não deve ser inquieta nem preguiçosa, nem ousada nem passageira, nem precipitada nem negada. E assim o Senhor da paz estará convosco.
Agostinho havia recebido em Hipona dois monges do mosteiro de Eudoxo, localizado no que hoje é a ilha de Capraia, no Mar Tirreno. As trocas entre as comunidades eram comuns. No entanto, um dos dois monges morreu repentinamente. E quando Agostinho informou Eudoxo sobre isso, aproveitou a oportunidade para se abrir com ele.
O santo é bispo há dois anos e já sofre a pressão constante de atender aos problemas dos outros. Seu anseio pela vida que tanto amava, a vida que escolheu após se converter ao catolicismo, é inegável. Seu sonho sempre fora o de se recolher em uma comunidade, dedicando-se ao estudo, ao debate, à oração e à contemplação.
Mas a realidade da Igreja africana o levou por outros caminhos. No final do século IV, durante um período de grande expansão, a Igreja precisava de cargos e ministros. Agostinho foi ordenado sacerdote, depois nomeado pregador, bispo, defensor da Igreja contra controvérsias, seitas e divisões; ele teve que atuar como administrador e juiz para resolver disputas…
Agostinho contrasta seu mundo com o de Eudoxo e reconhece a vida que outrora teve, perdeu e gostaria de ter continuado a ter. Instalados numa ilha, o ideal ascético da comunidade de Eudoxo devia ser bastante radical, distante do ruído social, das grandes cidades e das vias de transporte.
A contradição entre o ideal contemplativo e as obrigações de um bispo é intensa. Agostinho chega a insinuar que tem menos tempo para orar do que gostaria. Mas, embora a vida ascética seja o seu ideal, ele adverte que, se chegar o momento em que a Igreja precisar deles, os monges não devem dar desculpas para não servi-la.
Esta é a ideia central da carta: a contemplação é algo bom, mas não pode ter precedência sobre as necessidades da Igreja. Os ofícios eclesiásticos não devem ser buscados por ambição, nem devem ser evitados por conforto, preguiça ou para se buscar um retiro pessoal, por mais meritório que isso seja.
