Não sabia por onde começar minha resposta à sua carta, pois ela me tocou profundamente, e pedi a Deus que me ajudasse a escrever algo que fosse útil para nós dois em nossa missão. Suas orações me ajudam muito, e toda a comunidade lhe é muito grata. Mesmo estando longe, sentimos sua preocupação como se você estivesse aqui.
Não perdemos a esperança e confiamos que Deus, por meio de sua autoridade e liderança, pode ajudar a resolver muitos problemas em nossa Igreja na África. São Paulo já advertiu contra a embriaguez, mas parece que, em comparação com outros pecados, estes são vistos como permissíveis. Ocorre até mesmo em honra aos santos mártires. Devemos evitar essas práticas vergonhosas nos túmulos dos santos, nos locais de culto e nas casas de oração.
Se nós, na África, fôssemos os primeiros a eliminar esse mau costume, seria um exemplo a seguir. Na Itália e em muitas outras Igrejas, essa prática nunca se difundiu nem foi eliminada. Como podemos hesitar em corrigir algo tão imoral? Devemos curar a ferida que esse costume causou e resolvê-la com a autoridade do Concílio.
Mas não com aspereza, e sim com gentileza e bondade. Esses problemas não se resolvem com ordens rígidas. Em vez de comandar, devemos ensinar; em vez de ameaçar, devemos aconselhar. Devemos tratar as pessoas dessa maneira para que temam a Deus por causa das nossas palavras e não a nós por causa da nossa autoridade. E os mais espirituais entre eles serão impactados, e com suas repreensões gentis, porém firmes, o restante do povo mudará.
Pessoas ignorantes organizam festas regadas a álcool em cemitérios de mártires, pensando que estão lhes prestando homenagem. Eliminemos essa prática vergonhosa mostrando que ela é proibida na Bíblia. Oferendas pelos mortos são aceitáveis se feitas com humildade e fervor. Se alguém deseja doar dinheiro para fins religiosos, que o entregue aos pobres imediatamente, com piedade e honestidade.
A raiz desses vícios é o orgulho e o desejo de elogios, que muitas vezes levam à hipocrisia. Portanto, devemos agir como modelos de paciência e humildade: se eu estivesse tentando agradar aos homens, não seria servo de Deus.
É importante não se alegrar com as honras e bajulações humanas, e evitar toda vaidade, direcionando tudo para o benefício e a salvação daqueles que nos honram. O que é mais frágil do que alguém que se deixa levar pela bajulação, sabendo que ela é falsa? A dor atingirá a alma se o desejo por bajulação não for combatido agora.
Confio na sua força espiritual e compartilho esses pensamentos com você. Devemos manter nossas mentes focadas em Deus, e se formos elogiados sem motivo, devemos corrigir aqueles que pudermos para que não pensem que temos o que não temos, ou que o que temos é nosso e não de Deus.
Se formos elogiados por algo genuíno, celebremos com aqueles que apreciam a bondade, e não conosco mesmos para agradar aos outros. O louvor deve ser dado a Deus, o dono de todas as coisas boas. Repito isso para mim mesmo todos os dias; luto contra esse inimigo.
