No dia 5 de junho de 2016, o agostiniano recoleto Santiago Sánchez (Cortes, Navarra, Espanha, 1957) foi ordenado bispo na Catedral de Manaus (AM, Brasil). No dia 13 viajou para Lábrea (AM) e, no dia 19, tomou posse como o quarto bispo prelado da Prelazia de Lábrea.
Depois veio um tempo de aprendizado que incluiu os cursos para os novos bispos em Brasília e Roma e um primeiro encontro com a realidade dos quatro municípios da Prelazia. No momento de ser nomeado bispo, ele era pároco de Santa Rita, em Manaus, depois de muitos anos dedicado à formação inicial na Província de São Nicolau de Tolentino dos Agostinianos Recoletos.
Quando dom Santiago iniciou seu ministério os Agostinianos Recoletos estavam presentes nas paróquias de Lábrea, Pauini e Lábrea; tinha quatro padres diocesanos (um incardinado e três de outras dioceses brasileiras), três congregações femininas (Oblatas da Assunção, Missionárias Agostinianas Recoletas e Irmãs Josefinas), uma masculina (Maristas), uma comunidade de vida (Missão Resgate), e dois seminaristas.
Dez anos depois, as Oblatas seguem em Tapauá; as Josefinas têm duas comunidades e as Missionárias Agostinianas Recoletas deixaram a direção do histórico Educandário Santa Rita, concentrando-se no trabalho com os ribeirinhos. Os Maristas assumiram a comunidade Camaruão e recentemente se adicionaram as Franciscanas do Apostolado Paroquial e os Frades Menores Missionários, que trabalham em Canutama.
Dom Santiago quis fortalecer o que já caminhava. Estabeleceu a meta de duas visitas anuais às paróquias, participar de visitas aos ribeirinhos sempre que possível e acompanhar de perto todas as pastorais, os movimentos e os serviços.
Continuam-se incentivando os projetos socio-evangelizadores: Comissão Pastoral da Terra (CPT), Conselho Indigenista Missionário (CIMI), Pastoral da Criança, Pastoral da Pessoa Idosa, Pastoral Carcerária, Centros Esperança, Terra Solidária, barco-hospital Laguna Negra, Lar da Criança e do Adolescente Irmã Rosa (LACIR), Fazenda Esperança Santo Agostinho e outras ações centradas em educação, saúde e apoio à Associação de Pais e Amigos dos Excepcionais APAE, e ONGs internacionais para os hansenianos.
A Prelazia ganhou mais uma paróquia, São Sebastião e São Francisco de em Belo Monte/Foz de Tapauá e uma área missionária, Nossa Senhora Aparecida, no sul de Canutama, nas proximidades da estrada BR-319. Assim ficou estabelecido um novo mapa eclesiástico, que já não coincide com o mapa político dos quatro municípios.
No âmbito vocacional, Thiago Mendes tornou-se o primeiro padre originário de e para a Prelazia, que agora conta com três sacerdotes incardinados: Henrique Giera, Éder Carvalho e o próprio Thiago. Também tem sido importante a colaboração das Dioceses de Vitória ES), Campina Grande (PB) e Ponta Grossa (PR).
Ainda há uma dívida grande e muito trabalho por fazer no atendimento aos povos indígenas, aos ribeirinhos e aos moradores dos ramais rurais. Surgem desafios a cada momento: o crescimento de comunidades evangélicas não ecumênicas, o narcotráfico, a falta de eficácia das políticas públicas e a polarização política.
Em 2016, ao assumir, Dom Santiago encontrou as diretrizes da XII Assembleia da Prelazia com um Plano Pastoral e objetivos prioritários. A aplicação prática incluiu as Missões Populares e a implantação da Iniciação à Vida Cristã (IVC). Nesses dez anos aconteceram mais duas Assembleias que acompanharam o ritmo eclesial com o Sínodo para a Amazônia e o chamado à Sinodalidade. A próxima Assembleia será em 2027.
A Prelazia quer transformar em realidade as aspirações da exortação “Querida Amazônia”: os sonhos social, cultural, ecológico e eclesial. Implica mais dignidade e defesa dos vulneráveis, diálogo, promoção e valorização da cultura própria, defesa da Ecologia integral e dos povos tradicionais, pastoral de permanência e Igreja sinodal.
Os 100 anos da Prelazia de Lábrea, da chegada dos Agostinianos Recoletos e os dez anos de episcopado de Dom Santiago Sanchez, são efemérides que servem como ocasião para agradecer e incentivar a todas aquelas pessoas, organismos e instituições que constroem diariamente a história da Prelazia de Lábrea na Amazônia brasileira.
