Como foi sua chegada em Guam?
Após concluir meu treinamento inicial, fui designado para as Filipinas. Fiz alguns cursos na Universidade de Santo Tomás, em Manila, e depois trabalhei por seis anos em Cebu. Depois de concluir meus estudos na Universidade Villanova, administrada pelos Agostinianos na Filadélfia, Pensilvânia, EUA, voltei para as Filipinas, para Cavite, até a abertura de Guam.
Não era um lugar novo para os Agostinianos Recoletos. Depois de 130 anos (1769-1899), havíamos sido expulsos pelas novas autoridades americanas. E 75 anos depois (1974), estávamos retornando a um lugar já evangelizado por nossos irmãos.
Cinco agostinianos recoletos reabriram a missão, e a recepção foi calorosa, com o bispo, o clero, as freiras e as autoridades no aeroporto. Éramos jovens e ansiosos para começar. O clero local, como David Kituva, foi de grande ajuda para nós no início.
Desde o primeiro momento, fiquei impressionado com a imensa bondade das pessoas. Nos primeiros dias, trabalhei no único hospital da região, substituindo um frade capuchinho idoso e doente que faleceu pouco depois. Era um trabalho árduo e exigente, ao qual me dediquei inteiramente.
Em seguida, fiquei responsável pela Paróquia de Nossa Senhora das Águas por dez anos (1974-84). Ficava perto da capital e muitas pessoas vinham, com muitas atividades e uma grande procura pelo padre.
Uma característica marcante de Guam é a onipresença das forças armadas dos Estados Unidos. Além das cinco paróquias, servimos como capelães nas bases da Força Aérea e da Marinha. Com seus 7.000 militares, eles são a principal fonte de emprego nas ilhas e exercem uma influência significativa em praticamente todos os aspectos da vida social.
Nós, os Agostinianos Recoletos, trabalhávamos em paróquias, hospitais, bases militares e prisões; chegamos até a lecionar em uma escola católica. Em certo momento, éramos até oito frades. Inicialmente, morávamos juntos; mais tarde, por razões pastorais, cada um de nós passou a viver em sua própria paróquia. Podíamos atravessar a ilha em uma hora; morávamos a apenas meia hora de distância uns dos outros. Nos reuníamos aos domingos, aniversários, dias de folga e feriados, e nos sentíamos como uma só comunidade.
Como você se lembra da vida na igreja em Guam?
Oitenta por cento dos habitantes eram católicos praticantes, e também uma porcentagem significativa da população transitória das bases militares. As celebrações eram muito concorridas, algumas bastante emocionantes, como a recriação da Via Sacra que saia de Mount Land-Land até a igreja paroquial, atravessando a ilha de ponta a ponta em duas horas.
Acho que fizemos um bom trabalho em Guam. Fomos aonde e quando foi necessário. O contato com os fiéis foi muito enriquecedor e, como religioso e sacerdote, senti-me realizado; foi muito gratificante. Ainda hoje, mantenho contato com pessoas de lá ou que conheci lá.
O maior desafio foi o idioma, já que nenhum de nós falava chamorro, a língua nativa. Embora celebrássemos parte da liturgia nesse idioma, a maior parte da nossa comunicação e das celebrações era em inglês.
Era um lugar com muita criminalidade e posse generalizada de armas, embora eu deva dizer que nunca nos sentimos inseguros. Aliás, havia muitos répteis; um dos nossos religiosos até mantinha uma cobra no quarto…
O que Guam deixou para os agostinianos recoletos?
Creio que nós, agostinianos recoletos, mantemos o espírito missionário, por exemplo, agora em outra ilha com características muito especiais, Cuba. Devemos dar a nossa vida pelo povo, continuando nas missões agora que outros apostolados, como a educação ou o ministério paroquial, atravessam dificuldades.
A vida em Guam não era particularmente difícil em termos materiais, mas estávamos muito longe de nossos entes queridos, isolados; trabalhávamos sozinhos e, entre os ministérios que tínhamos, vários eram voltados para pessoas vuelneráveis, como doentes e prisioneiros. Sentíamos uma certa claustrofobia, que alguns chamavam de “doença da ilha”, com a necessidade de ocasionalmente visitar as comunidades Recoletas em outros lugares.
Onde quer que nós, agostinianos recoletos, estejamos, encontraremos o Senhor Jesus; e, como o Senhor está em toda parte, há trabalho a ser feito, devemos atender a todos. Essa era, e continua sendo, a essência da missão.
A vida cotidiana, uma fonte de experiências e curiosidades.
O bispo Felixberto Camacho Flores (1921-1985) foi o primeiro bispo chamorro de Guam. Em 1970, por ocasião de sua ordenação episcopal, ele ofereceu aos Agostinianos Recoletos a oportunidade de retornar à ilha, e as negociações se concretizaram quatro anos depois.
Na sua primeira estadia, os Recoletos construíram as igrejas e a Catedral; na segunda, salões paroquiais e outra igreja. Numa Quarta-feira de Cinzas, a igreja de Toto foi completamente destruída por um incêndio. “Há cinzas suficientes para toda a ilha”, brincaram os frades. E assim, deixaram uma nova igreja na ilha.
Foi bastante impressionante que, em uma paróquia, o Salve Regina e o Salve José fossem tradicionalmente cantados aos sábados — pura tradição dos Recoletos. E uma das aldeias rurais tinha o nome de Santa Rita, mas tudo o que restou foi uma placa, destruída por um terremoto.
Em relação ao trabalho pastoral nas prisões, havia até um coro musical de detentos chamado “Liberdade”. Eles cantavam nas paróquias, uma novidade que deixava os guardas nervosos, mas nunca causou problemas.
Em relação aos estrangeiros em Guam, havia um grande setor de turismo japonês e muitos coreanos envolvidos na pesca e na construção civil. As paróquias da Igreja Recoleta realizavam cultos em coreano até adquirirem sua própria igreja.
