No âmbito do centenário da presença dos Agostinianos Recoletos na Amazônia (1926-2026), publicamos hoje na seção de documentos do site um pequeno álbum comemorativo com as fotografias dos 116 religiosos Agostinianos Recoletos que, em algum momento da história, viveram sua vocação religiosa e missionária em um dos quatro municípios (Lábrea, Canutama, Pauini ou Tapauá) da Prelazia.
Atualmente dez freis agostinianos recoletos vivem nas três comunidades da missão, além do bispo e do bispo emérito, que também são recoletos. Dos 104 restantes, metade já faleceu, outros exercem seu ministério em outras comunidades, dois são bispos recoletos em outras dioceses amazônicas (Rio Branco, AC, e Tucumã, PA) e cerca de vinte deixaram a Ordem e seguiram outros caminhos.
O missionário médio chegava a Lábrea aos 33 anos e permanecia na missão por oito anos e meio; porém, esse é um retrato um tanto distorcido, visto que as diferenças entre os 116 foram grandes, tanto em origem quanto em idade e no número de anos de serviço na missão.
Os missionários recoletos na Prelazia de Lábrea provêm de dez nacionalidades diferentes. O maior grupo é o espanhol (60 missionários, quase 52% do total). No entanto, embora representem metade, espera-se que essa percentagem diminua nos próximos anos.
De fato, até 1990, três em cada quatro novos missionários que chegavam a Lábrea eram espanhóis; daquele ano até 2019, esse número caiu para um em cada três; e até agora nesta década, zero em cada seis. Até 1990, dos 60 novos missionários, 44 eram espanhóis (73,33%) e o restante brasileiros ou mexicanos (e apenas um americano).
Desde 1990, o número de nacionalidades dos missionários aumentou consideravelmente; desde então, menos de 30% são da Espanha, e Escócia, Filipinas, Costa Rica, Inglaterra, Honduras e El Salvador figuram na lista.
Ao longo do século de existência da missão, os missionários espanhóis foram sucedidos por brasileiros (22, quase 19%), mexicanos (14, 12%), filipinos (9, 7,75%), costarriquenhos (6, 5%) e apenas um (0,86%) de cada um destes países (por ordem de chegada): Estados Unidos, Escócia, Inglaterra, Honduras e El Salvador.
Quase todas as Províncias da Ordem dos Agostinianos Recoletos contribuíram com missionários. Por um lado, esta missão mudou de mãos diversas vezes; começou com São Tomás de Villanova (que contribuiu com 23 religiosos, quase 20%), seguida por Santa Rita (com 18 missionários, 15%) e, desde 1980, é São Nicolau de Tolentino (que contribuiu com 64, 55%), que já contribuía com missionários voluntários desde 1966.
E, de fato, em várias ocasiões, missionários de outras províncias chegaram como voluntários. Merece destaque o acordo que as províncias de San Nicolás de Tolentino e San Ezequiel Moreno mantiveram por décadas para compartilhar pessoal em seus territórios missionários. Nada menos que nove membros da Província filipina (7,75%), um de Candelária (que também se tornou bispo) e um de Santo Agostinho, um americano, foram para Lábrea.
Dos 116 missionários, 110 são sacerdotes e seis são irmãos religiosos. Um deles é atualmente o único prior religioso de uma comunidade da Ordem, e foi também o missionário mais velho a chegar a Lábrea: Alfonso Lázaro, que iniciou seu ministério missionário em Pauiní aos 66 anos.
A Prelazia foi dirigida durante este período por oito prelados, cinco deles bispos, sete espanhóis e um americano: Marcelo Calvo (1926 a 1929), Ignacio Martínez (1930-1942), Francisco Martínez (1942-1944), Dom José Álvarez (1944-1967), Dom Mário Roberto Emmett Anglim (Redentorista, Bispo de Coarí e administrador de Lábrea 1967-1971), Dom Florentino Zabalza (1971-1994), Dom Jesús Moraza (1994-2016) e Dom Santiago Sánchez (2016 até hoje).
Se dividirmos este século de presença dos Agostinianos Recoletos no vale do Purús em décadas, vemos que o número médio de missionários na Prelazia é sempre inferior a dez até 1969 e, a partir de 1986, sempre ultrapassa dez, sendo o período entre 1991 e 2000 aquele em que o maior número de missionários trabalhava simultaneamente, com uma média anual de quase 16.
O ano em que o maior número de missionários agostinianos recoletos foi enviado para Lábrea foi 1970, com oito novos integrantes. Isso ocorreu em resposta a uma grave crise que obrigou a Família Agostiniana Recoleta a tomar uma decisão definitiva sobre Lábrea, ou a admitir que teria de deixar a missão em outras mãos. Essa decisão coincidiu com a nomeação do bispo da vizinha Coarí como administrador de Lábrea; ele foi o único não-recoleto a liderar a Prelazia e era redentorista.
Outros três períodos de reforço significativo foram 2018 (cinco novos missionários) e 1976 e 1988 (quatro missionários a mais em cada ano). No entanto, a falta de pessoal tem sido um problema recorrente tanto para o exercício do ministério quanto para a manutenção do mínimo necessário para a vida da comunidade agostiniana recoleta em Lábrea, causando sérios problemas de solidão.
A idade média dos frades recoletos em Lábrea também aumentou, com a tendência tornando-se mais acentuada no século atual; até 1990, situava-se sempre entre 30 e 39 anos. anos de idade; de 1990 a 2020, sempre esteve acima de 40 anos, e na década atual não ficou abaixo de 50 anos.
Como já mencionamos, a permanência média dos missionários em Lábrea é de pouco mais de oito anos. A região apresenta condições de vida específicas que a tornam particularmente difícil, especialmente para pessoas vindas de outras origens.
Essa especificidade inclui o clima (úmido e quente, exaustivo), o acesso a itens básicos (hoje mais normalizado, mas durante anos com sérias dificuldades em termos de acesso à água potável, saneamento e eletricidade), a proliferação de doenças, especialmente as de natureza tropical ou infecciosa, como malária, filariose, hepatite e hanseníase, e o isolamento (tanto para transporte e comunicação pessoal quanto para comércio e chegada de produtos básicos, todos importados: alimentos, higiene e limpeza, etc.).
Outro fator é psicológico, com dois riscos potencialmente graves para os missionários: a solidão e a falta de perspectivas. No primeiro caso, embora as comunidades missionárias nominalmente tivessem três membros religiosos, isso na prática obrigava os missionários a passar muito tempo sozinhos.
A lentidão do transporte fluvial; a necessidade de atender às comunidades rurais, aos ribeirinhos e aos povos indígenas, com longas semanas passadas no barco; os trâmites burocráticos para a obtenção da residência legal, visto que quase todos os missionários eram estrangeiros; os próprios tratamentos médicos ou os necessários períodos de repouso; todos esses fatores faziam com que, na realidade, fosse muito comum um missionário permanecer na área urbana, outro estar nos rios e afluentes atendendo às comunidades ribeirinhas e outro ainda estar longe da missão realizando diversas tarefas. O resultado: solidão por semanas ou, às vezes, até meses.
Em relação à questão das perspectivas, muitos missionários, em algum momento de seu ministério, sucumbiram à ideia de que nada estava progredindo em questões religiosas, sociais, econômicas, educacionais, de direitos humanos ou de bem-estar geral. Era difícil trabalhar diligentemente e não ver resultados, nem mesmo a longo prazo. Por exemplo, nenhum agostiniano recoleto é natural da Prelazia; e apenas desde 2023 um membro de seu próprio clero nasceu lá. Isso criou uma certa sensação de deserto para vocações.
Diante dessas dificuldades de solidão, dificuldades de inculturação e falta de perspectivas, destacam-se especialmente os dez religiosos que estão na missão há mais de 20 anos; o que se destaca com 50 anos de serviço é o agora bispo emérito, Jesús Moraza, que continua a acrescentar mais; com 35 anos está Miguel Ángel Peralta, com 32 anos Cenobio Sierra, com 29 o bispo José Álvarez (†), com 28 Isidoro Irigoyen (†), com 27 Luis Antonio Fernández, com 26 Saturnino Fernández (†) e Juan Antonio Flores, com 25 monsenhor Florentino Zabalza (†) e com 21 Juan Cruz Vicario.
Além disso, dadas essas condições, é importante destacar os religiosos que chegaram a Lábrea pela primeira vez com mais de 50 anos de idade. Aclimatar-se e inculturar-se representou um esforço extra para eles, especialmente por ser também o primeiro contato com uma missão. Do mais jovem ao mais velho, foram eles: Marcelo Calvo (†) e Alfredo Arambarri (†), com 53 anos; Dom Jesús María López Mauleón, com 56 (hoje bispo de Alto Xingú-Tucumã, no Pará, com contexto amazônico semelhante); Manuel Silva (†) e Dom Santiago Sánchez, com 59 (este último, inclusive, chegou diretamente para assumir o cargo sem ter atuado anteriormente na região); José García Corcuera, com 61; e Alfonso Lázaro, com 66.
Desde 1988, nenhum missionário com menos de 25 anos chegou a Lábrea. Dos 116 missionários que vieram, 22 chegaram praticamente recém-ordenados e ainda jovens. Quase metade, 57, chegaram entre 26 e 35 anos; 30 entre 36 e 50; e sete com mais de 50 anos (mencionados no parágrafo anterior).
