Em fevereiro de 1626, um frade agostiniano recoleto chegou a Roma após uma das travessias mais extraordinárias do século XVII. Frei Rodrigo de San Miguel trazia consigo uma carta assinada por príncipes cristãos da Caldeia que mudaria o rumo de uma missão e impressionaria profundamente o Papa Urbano VIII.
Um amanhecer em Roma e uma audiência decisiva
Roma amanhecia envolta em uma bruma dourada naquele 28 de fevereiro de 1626. O inverno ainda retinha o alento, mas por entre os telhados do Trastevere e as cúpulas que se erguiam como ilhas de mármore, o sol começava a insinuar-se, tépido e preguiçoso. No Palácio Apostólico, os guardas suíços moviam-se com precisão ritual, e os servidores poliam os pisos de mármore enquanto o aroma do incenso noturno se dissipava lentamente.
Na antessala da audiência pontifícia esperava o duque de Pastrana, com a paciência de quem está acostumado aos ritmos solenes da Corte Romana. Sua capa, de um tom vermelho apagado, parecia beber a luz que entrava pelas altas janelas. Detrás dele avançava um frade de rosto curtido e barba longa, cujos olhos escuros, vivos e atentos, pareciam abarcar toda a estância com uma mistura de humildade e determinação. Ao seu lado, um homem de traços orientais, pele cobriza e olhar sereno, caminhava com passos medidos, como se cada um deles fosse uma reverência.
O prefeito de câmara anunciou sua entrada. As enormes portas se abriram com um som grave, e o grupo avançou em direção à presença do Papa Urbano VIII.
A carta selada: vinte e cinco príncipes da Caldeia voltam a Roma
O Papa, sentado em seu sólio, ergueu o olhar. Naquela manhã já havia recebido bispos, embaixadores e prelados, mas a figura do frade chamou imediatamente sua atenção. Não era sua vestimenta nem a barba que parecia misturar pó de caminho e disciplina monástica; foi a intensidade cravada em seus olhos, uma chama que delatava algo que só os viajantes de rotas impossíveis levam consigo.
O homem oriental ajoelhou-se de imediato, inclinando a cabeça até quase tocar o chão. O silêncio tornou-se mais espesso, como se o ar tivesse decidido escutar.
O duque deu um passo à frente:
—Santo Padre, apresento-vos Frei Rodrigo de San Miguel, da Congregação dos Agostinianos Recoletos. Traz consigo uma mensagem de grande importância para a Igreja.
O frade inclinou a cabeça e, ao falar, sua voz encheu a sala com uma cadência inesperadamente elegante:
—Santíssimo Padre, vim desde os confins do Oriente para entregar-vos uma carta…, uma carta que bem poderia ter-me custado a vida.
Quando o Papa rompeu o selo e desdobrou o pergaminho, o estalido ressoou na sala como um sussurro de séculos. Eram vinte e cinco assinaturas: vinte e cinco príncipes cristãos de Basora, na Caldeia —hoje Iraque—, que declaravam sua renúncia ao rito e doutrinas nestorianas e proclamavam sua adesão à Igreja Católica e sua obediência ao sucessor de Pedro.
Uma viagem impossível: de Manila à Cidade Eterna
—Saí de Manila em 24 de dezembro de 1622 —começou Frei Rodrigo—. Não tomei a rota habitual para regressar à Espanha; a prudência aconselhava evitá-la. Dirigi-me para as Ilhas Molucas, contornei as costas de Bornéu, segui por Sumatra e cheguei logo ao Ceilão. Depois alcancei a Índia…
À medida que falava, a estância parecia desvanecer-se. Roma ficava para trás, substituída por mercados de especiarias onde a canela se misturava com o cardamomo; por selvas úmidas onde os insetos cantavam como se tivessem pressa; por costas ardentes onde os barcos gemiam sob o peso das marés.
Resgates, perseguições e diálogo com os cristãos nestorianos
—Na Índia encontrei vários filipinos vendidos como escravos por piratas mouros joloanos —continuou—. Seus rostos estavam marcados pelo desespero…, mas pude pagar seu resgate, e regressaram à sua pátria.
Desde Goa cruzou o estreito de Ormuz. Ali o vento cheirava a sal e a areia fervente. Chegou à Pérsia e, mais tarde, à Caldeia. Ali encontrou os cristãos nestorianos. Falou com eles longo tempo. E, movidos pela verdade do Evangelho, vinte e cinco príncipes decidiram unir-se à Igreja Católica e lhe pediram que levasse a carta a Roma.
O assombro de Urbano VIII e uma missão confiada
O Papa levantou a vista. Em seus olhos havia um assombro quase infantil.
—Isto é obra de Deus —disse com voz embargada.
Comovido pelo relato, Urbano VIII propôs a Frei Rodrigo o episcopado e o patriarcado daqueles reinos. O frade inclinou-se profundamente:
—Sua Santidade haverá de perdoar-me, mas não posso aceitar essa honra. Se for vosso desejo, regressarei àquelas terras para encabeçar a missão, sempre que meus superiores o permitam.
Crônicas, memória e projetos para o Oriente
As semanas seguintes foram um tecido de encontros, palavras e confidências. O Papa pediu que Frei Rodrigo voltasse uma segunda vez. Escutou-o falar das Filipinas, de povos fundados entre manguezais e montanhas, de igrejas erguidas entre facões e chuvas.
Tão cativado ficou Urbano VIII que encomendou a seu camareiro privado, Mons. Sanccio, que fosse cada dia à casa dos recoletos na Via Sistina. À noite, o Pontífice escutava os relatos com o mesmo deleite com que uma criança escuta um conto exótico.
Frei Rodrigo escreveu uma crônica minuciosa de sua viagem, que o Papa guardou na Biblioteca Barberini, e ordenou organizar uma missão para a Pérsia e a Caldeia com ele à frente.
A última viagem e a morte em Elorrio
Concluída sua missão em Roma, Frei Rodrigo empreendeu o regresso à Espanha acompanhado por seu secretário filipino Miguel Calimpas, um dos primeiros indígenas batizados por ele em Zambales. Doente em Gênova, continuou a viagem impulsionado por um desejo que o consumia: pôr em marcha a missão sonhada pelo Papa.
Ao chegar à Espanha visitou seu tio, o bispo Juan Moriz de Salazar, em Huesca. Depois partiu para Elorrio, onde vivia sua família. Ali morreu em 26 de dezembro de 1626, com apenas 42 anos.
Legado missionário de um agostiniano recoleto universal
Restavam suas obras, suas viagens, seus resgates, seus diálogos e seus escritos nascidos entre tormentas e noites em claro. Frei Rodrigo de San Miguel foi, em sentido pleno, um agostiniano recoleto de horizontes universais.
